I mondi virtuali come second Life saranno gli incubatori dell'intelligenza artificiale (AI), dicono gli scienziati. E vi sono ricercatori, come quelli della società americana Novamente, che hanno già cominciato a sviluppare software che permettono ad avatar e altri oggetti di "vivere autonomamente" e imparare dalle proprie azioni.

Le prime forme di intelligenza artificiale create da Novamente sono dei cuccioli (cani, gatti, scimmiette) che diventano via via più intelligenti man mano che interagiscono con il proprio avatar-proprietario, ovvero con la persona che - via pc - gestisce quest'ultimo, ma in progetto c'è anche lo sviluppo di avatar più complessi, come pappagalli parlanti e perfino bambini.

I metaversi sono il luogo ideale per la sperimentazione e lo sviluppo di nuove forme di AI, non fosse altro che lì dentro nessuno si scandalizza incontrando l'avatar di una scimmietta che interagisce autonomamente allorché le viene fornito un input. Di certo una scimmietta robot che fa le stesse cose, nel mondo reale, non passerebbe altrettanto inosservata. Inoltre, all'interno dei metaversi come Second Life - per esempio - l'intelligenza artificiale ha a disposizione una qualsiasi struttura fisica attraverso la quale interagire e un ambiente relativamente incontaminato in cui vivere e imparare.

In Second Life è famosa la sim di Svarga, ribattezzata "la sim vivente", all'interno della quale è stato appunto riprodotto un ambiente vivo: in Svarga le piante nascono, crescono e muoiono, i fiori sono impollinati da piccoli insetti e se per molto tempo non piove la vegetazione ne risente. Tra le altre cose, è anche possibile dare da mangiare agli uccellini.

Un altro luogo famoso dedicato allo sviluppo dell'AI, sempre in SL, è Terminus, casa dell'Ecosistema creato da Luciftias Neurocam (aka Corey Hart, capo del progetto e neuroscienziato presso la Drexel University di Philadelphia, in Pennsylvania) e dagli altri membri dell'Ecosystem Working Group. All'interno dell'Ecosistema vegetazione e fauna interagiscono e contribuiscono l'una allo sviluppo dell'altra: le forme di vita si evolvono, si riproducono e spesso mutano, dando vita ad altri organismi. Quello di Terminus è un progetto open source, e chiunque può apportare le proprie conoscenze e contribuire al suo sviluppo.